如果我们只关心平等，那么我们是纯粹的平等主义者。如果我们只关心功利，那么我们是纯粹的功利主义者，或者像一般所说的那样，就叫作功利主义者。但我们大多数人接受一种多元论的观点：追求不止一个原则或价值。按照我将称之为“多元平等主义”的观点，我们相信要是有更多的平等，又有更多的功利，那么情况就会更好。在决定这两种结果哪一种更好的时候，我们同时看重这两种价值。
这些价值可以是冲突的。两种后果之一可以按某种方式变得更糟，因为会变得更加不平等，但按另一种方式会变得较好，因为会有较多的功利，或者有更大的利益总量。然后我们必须决定两件事哪一件更重要。例如，请考虑下列事件的可能状态：
（1）每个人的点数均为150；
（2）一半人的点数为199，一半人的点数为200；
（3）一半人的点数为101，一半人的点数为200。
对纯粹的平等主义者来说，（1）是这三种结果中的最佳结果，因为它比（2）和（3）所包含的不平等要少。对功利主义者来说，（1）是这三种结果中最坏的结果，因为它包含的功利少于（2）和（3）。［从（1）移到（3），有一半人获得的利益会略大于另一半人失去的利益。］对大多数多元平等主义者来说，（1）在这些结果中既不是最好的，也不是最差的。（1）从各方面来看都要比（2）差，因为这个结果从功利的角度来看要比（2）差得多，从平等的角度来看要比（2）略好些。同理，（1）从各方面考虑都要比（3）好，因为从平等的角度看，它比（3）好得多，只是从功利的角度看比（3）差一些。